A Revolução Francesa, iniciada em 1789, foi o ponto culminante de uma série de mudanças ocorridas pela Europa na passagem do absolutismo para o Estado moderno. Grosso modo, se inspirava nos ideais do iluminismo. Boa parte dos conceitos políticos que reconhecemos atualmente teve então sua origem.  “Esquerda” versus “direita”, “direito histórico”, da nobreza absolutista, versus “direito natural”, que pressupõe a igualdade entre os homens, são apenas algumas das oposições contidas nessa revolução, que teve várias etapas e contradições. Em meio a esse processo, destaca-se a figura de Napoleão Bonaparte, um herdeiro do movimento que, entretanto, se faz coroar imperador e dá início a um período de conquistas militares. Alegando defender a liberdade, ele impõe a vários países da Europa governos sob seu controle. Portugal, por exemplo, sofre três invasões por exércitos franceses.