Com a derrota definitiva do exército napoleônico, as tradicionais monarquias européias destituídas pela Revolução Francesa reassumem seus tronos. Como a sede da monarquia portuguesa continua oficialmente sendo Lisboa, apesar das invasões francesas e da viagem da família real para o Brasil, a situação de d. João VI, residente no Rio de Janeiro, torna-se delicada. A solução encontrada é a elevação do Brasil a Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves, assinada em 16 de dezembro de 1815. A medida também é importante na estratégia de d. João VI para consolidar sua posição entre os súditos americanos. Com ela, são amenizadas as pressões para que d. João VI retorne a Portugal. Além disso, a elevação do Brasil à condição de reino unido garante o controle da administração portuguesa sobre o comércio tropical e evita que o maior de seus domínios seja contaminado pela onda revolucionária que vem transformando em repúblicas independentes as antigas possessões espanholas na América.